西媒:观测到磷化氢说明金星上存在生命吗?
原标题:西媒:观测到磷化氢说明金星上存在生命吗?
参考消息网9月15日报道 据西班牙《国家报》网站9月15日报道,欧美科学家9月14日宣布,首次观测到金星高云层中的磷化氢。他们说,他们只找到两种可能的解释:要么是存在未知的地球化学过程,要么是这颗离地球最近的行星上存在生命。
什么是磷化氢?
这是一种无色气体,闻起来有大蒜味或者腐鱼味。这种有毒气体常被用作杀虫剂和灭鼠药。电子工业将其用于电子电路的硅晶体中。磷化氢分子(PH3)就像一座金字塔,塔顶是一个磷原子,底座是三个氢原子。
有磷化氢就是有生命吗?
在我们的星球上,这种气体一般与生命相关。人们在覆盖着企鹅粪便的岩石、粪水和动物肠道中都发现了它。这种气体通常与厌氧微生物的存在有关。但木星和土星的大气层中也存在磷化氢。在这两个行星上,磷化氢的来源与生命完全没有关系:它们的内核温度和压力都非常高,足以形成磷化氢,后者随后上升至高层大气。14日宣布这一消息的这个科学团队去年曾发表一项研究称,任何温暖的类地行星有磷化氢的存在都是一种生物标志,不存在假阳性的情况。这意味着,磷化氢的存在只能源于生命。
金星适宜居住吗?
金星是太阳系中温度最高的行星,地表是一幅地狱景象,温度超过400度,气压相当于海下1600米的压强。金星的大气层主要由二氧化碳和硫酸云组成,这种有毒的组合会产生极其严重的温室效应。然而,在距离地表约50公里处,金星的云层温度约为25度,气压与地球相当。
观测到了什么?
位于美国夏威夷的詹姆斯·克拉克·马克斯韦尔望远镜首次捕捉到金星云层中存在磷化氢的迹象。光的种类有多种,其中波长是划分标准之一。在这一案例中,被捕捉到的应该是金星大气层中的磷化氢原子发出的无线电波,其波长为1.1毫米。
观测结果不是结论性的。一年后,同一团队使用了位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波天线阵(ALMA),以更大的功率捕捉这些亚毫米波。这一仪器捕捉到确凿的磷化氢信号。我们行星的大气层中,磷化氢的浓度为100亿分之一,而美国麻省理工学院天文学家、研究共同作者克拉拉·索萨-席尔瓦则解释说,在金星上观测到的浓度为10亿分之五至二十。据她分析,这种浓度只能是由于存在未知的地球化学现象或生命的存在。
问题在于,只能捕捉到这种化合物发出的多种波中的一种。至少还有另外两种波应当被探测到,不过该团队尚未能做到这点,部分原因是地球大气层的阻碍。(编译/李子健)
责任编辑:范斯腾
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