尽管流媒体成绩喜人 迪士尼仍面临着“数字困境”
迪士尼公司已成立97年,该公司认定其电视业务的未来在于流媒体。但它的过去发生了什么?
“迪士尼+”取得了巨大成功,第一年签约用户超过7000万,巩固了米老鼠帝国作为Netflix的有力竞争对手的地位。Netflix的老板黑斯廷斯曾预计,这个新对手“最多”能确保2000万用户。
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在放弃利润丰厚的授权收入、对视频流媒体进行重新设计的同时,该集团还必须应对日益老化的电视频道和电影公司的衰落。从长远来看,迪士尼执行董事长、前CEO鲍勃?艾格最近表示,像迪士尼旗下的美国广播公司(ABC)等曾经盛极不衰的频道已“走到了尽头”,迪士尼的未来将是流媒体和主题公园。
但与亏损的“迪士尼+”不同的是,这些业务每年能带来数十亿美元的收入。
这种困境使迪斯尼对体育网络ESPN和为Hulu提供服务的娱乐网络等电视频道采取了不平衡的战略。Hulu是一家仅在美国运营的流媒体服务,去年迪斯尼获得了其多数股权。这也表明,即使是世界上最具地位的传统媒体公司,向流媒体的转型也将是坎坷的。
尽管在可怕的2020年中,疫情让迪士尼的营业利润减少了70亿美元,但其股价仍上涨了3%,主要原因是流媒体的前景。股东们将期待该公司在周四的投资者介绍会上加强承诺,将更多资金投入到有价值的内容上。
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迪士尼的困境在于,所有加速其数字抱负的选择都存在财务风险和实际挑战。
两年前,当艾格和时任CEO梅尔制定迪士尼的流媒体计划时,内部研究预测,将迪士尼+与Hulu一起提供流媒体服务将吸引最多的订户。
但据知情人士透露,他们不想把2018年4月推出的体育流媒体服务ESPN+抛在身后,该服务当时几乎没有获得什么吸引力。因此,迪士尼去年推出的大型流媒体服务提供了迪士尼+、ESPN+和Hulu的捆绑服务,每月收费13美元。
然而,从那以后,ESPN+更多的是为未来占据一席之地,而不是一个活跃的产品,因为大多数首播内容只在有线电视上播出。据现任和前任高管说,迪士尼+的巨大成功削弱了该公司对Hulu的兴趣。
数据集团卡根的数据显示,ESPN有线频道多年来一直在流失观众,签约客户从2016年的9000万降至今年的8000万。据知情人士透露,去年,艾格和梅尔讨论过,在要求比赛在ESPN有线频道播出的许可合同到期后,及早将ESPN一些受欢迎的体育节目转移到其流媒体服务。
将体育赛事改造成流媒体转播尤其令人痛苦,因为媒体公司每隔几年就要为赛事转播权支付数亿美元。随着福克斯和NBC等广播公司寻求与ESPN竞争,ESPN的价格已经上涨,这使得其陷入了一种成本高昂、难以转变的僵化商业模式。
一家流媒体服务公司的前CEO表示,为了与有线电视盈利相匹配,ESPN+的定价需要为每月40至45美元。而在最近一个季度,ESPN+拥有1000万用户,他们平均每月仅支付4.54美元。
砍掉ESPN只会让A&E等不断萎缩的有线电视频道的处境更加糟糕。A&E是迪士尼和赫斯特集团共同拥有的。据知情人士透露,2019年,银行家们为迪士尼制定了出售A&E networks和面向年轻人的娱乐频道Freeform的方案。
努力没有取得进展,有线电视只是进一步恶化。专业人士表示,这些项目目前正在减少难以剥离的资产。
相反,国家地理频道被整合进了迪士尼+频道,而更前卫的娱乐频道FX通过Hulu获得了一个数字“救生艇”。迪士尼关闭了英国的迪士尼频道,并通过向Discovery出售其即将推出的流媒体服务的授权来榨出A&E的钱。
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但在长期下滑的同时,这些渠道带来了大量资金。在截至10月3日的一年里,迪士尼从其有线电视频道获得了60亿美元的运营收入。
在艾格看来,迪士尼最大的问题是资金。近几个月来,他告诉同事,随着主题公园和影院收入大幅缩水,这是他第一次不得不在资金紧张的情况下运营公司。
周四,迪士尼裁减了电视和电影部门约100名员工。其中包括美国广播公司有几位资深高管,这是该公司为适应流媒体世界而进行重组的最新一轮裁员。
由于领导层专注于保护迪士尼的资产负债表,用迪士尼+取悦华尔街,Hulu和ESPN Plus就不那么重要了。
据知情人士透露,迪士尼今年放弃了在全球推出Hulu的雄心勃勃的计划。
知情人士表示,迪士尼高管们预计,为实现海外扩张,通过播放本地语言节目来增强这个3700万用户平台的成本将超过50亿美元。与此同时,根据协议,迪士尼将在2024年收购康卡斯特在Hulu的剩余股份,这意味着如果Hulu估值上升,迪士尼将不得不再支付数十亿美元。
相反,迪士尼今年8月宣布,将扩大从默多克手中收购的亚洲付费电视网络Star,将其作为面向欧洲和世界其它地区的流媒体服务。
据知情人士透露,潜在买家已经对Hulu表示了兴趣,但迪士尼迄今尚未进行过谈判。媒体银行家表示,威瑞森媒体可能会感兴趣,还有可能是比尔?阿克曼的特殊目的收购公司。
本周,所有人的目光都集中在鲍勃?查佩克身上,他在今年2月成为迪士尼CEO,而就在几周前,大流行病重创了维持迪士尼财务活跃的各项业务。
查佩克正在努力推进流媒体战略,也许比他的前任更有热情。但同样重要的是,他开始提拔迪士尼内部的关键盟友,并开始在这个以艾格为指导的组织中确立自己的权威。
艾格告诉朋友们,迪士尼最近的重组并不是他可能会采取的确切方法。近几个月来,他扮演了一个更为次要的角色。据知情人士透露,《纽约时报》今年5月的一篇报道,暗示艾格“实际上已重新执掌公司”,导致艾格与查佩克之间的关系紧张。
但艾格仍在公开场合支持他的继任者,他最近表示,尽管在疫情最严重的时候,他“在他身边”,但“运营公司”的始终是查佩克。反过来,查佩克的盟友们说,他从来不是一个在制定自己的议程时“胆小或谨慎”的人。
“查佩克现在所做的并不是为迪士尼的未来奠定基础。他实际上是从艾格手中接管迪斯尼机构,”另一位曾与这两家公司密切合作的人士表示。“查佩克将改变公司,一旦恢复常态、艾格离开,改变的规模只会加快。”
责任编辑:杨亚龙
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