想靠学校振兴小镇？美偏远煤炭县留不住年轻人

原标题：想靠学校振兴小镇？美偏远煤炭县留不住年轻人

《纽约时报》网站6月14日文章，原题：衰落的煤炭县想要仰赖学校，但存在一个大问题 24岁的莉莲·基斯在获得学士学位后，做了一件在同龄人中罕见的事情。她回到家乡——西弗吉尼亚州的韦尔奇，在山景中学教英语。她说：“像我这样年龄的人一般不会回到县里。这里很多孩子都想离开。”

近年来，韦尔奇所在的麦克道尔县遭遇人口外流，情况比西弗吉尼亚其他县都严重，而西弗吉尼亚的人口下降幅度是各州最大的。人口普查显示，2019年该县人口为17624人，比2010年减少20%，远不及高峰时期的近10万人。该县目前仍有11所公立小学和中学，但这个数字不会长久。由于学生人数减少，三所小学可能要被合并。山景中学与另一所中学共用一个校园，两校学生加一起还不到700人。学校面临长期人员不足，只能找代课老师。基斯说：“过去3年，我是唯一持证的英语教师。所以我的工作很稳定。”

基斯处于一个非常战略的前沿，该战略的目标是恢复美国偏远煤炭县的生机。这些地方靠煤矿发家，而现在煤矿业已陷入长期衰落。由美国教师联合会牵头的这项战略，建议将学校作为振兴美国许多小城镇的基础。这类小城镇像麦克道尔县一样，早已失去经济和社会支撑。

不过，尽管该战略在麦克道尔的项目获得全县和其他地区的称赞，但现在大家都不知道，如何实现良性循环。值得注意的是，教师联合会承认，让年轻人把握未来机会的目标与本地缺人的现实之间存在矛盾。该联合会在麦克道尔县的主要负责人鲍勃·布朗表示：“高中毕业生留下来的比例非常低”。就像基斯说的，“要么找到做教师的工作，要么就离开”。

在麦克道尔，超过一半的儿童没有和亲生父母生活在一起，后者往往沉迷于毒品，不是坐牢了就是死了。在25岁以上的居民中，只有约1/5的人有学士学位。更重要的是，过去10年，该县失去了一半的私营部门工作。

这种环境下，什么才算是成功？如果麦克道尔县的振兴要靠留住年轻人，那么未来不那么光明。2018年9月，各校报告说，超过1/4的学生长期旷课。在2017-18学年，各年级只有23%的孩子数学成绩优秀。尽管人口在减少，但住房是个大问题。老房子破得不适合居住，教师们就去贝克利或布卢菲尔德安家，这些地方往往要开车一个小时或更多。许多人找到离家较近的工作就会辞职。

该县很可能难再现辉煌。以前，这里是全美最大的产煤区之一。时至今日，麦克道尔县544个采煤工作岗位平均周薪也能达到1497美元。相比之下，住宿和餐饮服务行业的121名员工平均周薪只有348美元。基斯回来，部分原因是出于忠诚，工作稳定、住在亲戚的房子里不用花钱，这些也都有影响。但这可能还不足以留住她。她的男朋友住在一个多小时车程以外的地方，两人约会很麻烦。24岁的艾米丽·希克斯的情况也是类似。她在当地小学教五年级，但她的男朋友想离开，她弟弟更是表示：“我不知道以后我要做什么，但这里没什么可做的。”（作者爱德华多·波特，陈俊安译）

责任编辑：刘光博