研究称新冠病毒所属家族已在蝙蝠中传播了数十年

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参考消息网7月29日报道 据西班牙《世界报》网站7月28日报道，病毒传播的方式会在其基因组上留下痕迹。而这些痕迹随后可运用谱系动力学（phylodynamics）方法进行追踪。借助谱系动力学方法，一个国际研究团队得以重建新冠病毒的演化历史模型，并发现它所属的家族已在蝙蝠中传播了数十年。他们的研究成果发表在最新一期的《自然·微生物学》期刊上。

研究作者根据多个sarbecovirus（新冠病毒所属亚属）的基因组数据，追溯了新冠病毒的历史。研究主要作者之一、美国宾夕法尼亚州立大学生物学副教授马切伊·博尼解释说：“新冠病毒具有高度重组的遗传物质，这意味着该病毒基因组的不同区域可能产生于多个来源。”他说：“这加大了重建其起源的难度；必须找到所有重组区域并追溯其历史。”

为此，该团队聚集了在基因重组、溯源、病毒取样和分子进化等领域具有经验的科学家。因此，他们得以绘制出新冠病毒与在蝙蝠和穿山甲体内发现的类似病毒之间的进化关系，并找到五个主要的非重组区域。博尼说：“这些区域（相当于单条染色体）有着相似的历史；大约40至70年前，每个区域在蝙蝠病毒库内都有祖先。”专家估计，从基因角度来看，新冠病毒从蝙蝠sarbecovirus中分化的时间点有三个：1948年、1969年和1982年。新冠病毒1969年从基因非常相似的一种病毒中分离出来，即RaTG13（2013年在中国云南省马蹄蝠体内发现）。

研究团队还发现，新冠病毒与其亲属共有的一个最古老特征对人类特别危险，即受体结合区域。这一成分位于新冠病毒的突刺蛋白上，使其可以识别人体细胞表面的受体并与之结合。

在穿山甲中也找到了类似的冠状病毒。但是，作者认为，这种动物身上没有任何关键变种。比利时鲁汶大学研究员菲利佩·勒梅称：“虽然穿山甲有可能是中间宿主，为新冠病毒传播至人类提供了一定帮助，但没有证据表明，穿山甲的感染构成该病毒从蝙蝠传播至人类的一个条件。”

作者认为，这类研究论文的结论是防止今后这一病毒家族暴发疫情的关键。为此，需要在监测野生蝙蝠和实施人类疾病监测系统方面做出更大的努力，从而能够发现新的病原体并及时做出反应。（编译/李子健）

责任编辑：祝加贝