与苹果激战又起，Facebook切入“元宇宙”早起赶了个晚集？
特约记者/胡慧茵
自社交巨头Facebook更名Meta之后，就一心走在实现“元宇宙”的路上。
11月17日，有消息称Meta公司正在开发触觉手套，希望出售这些手套，允许用户将它们与VR头显或AR眼镜配对。
为了切入元宇宙这个风口，Facebook已经投入了大量的资源。如早前Facebook曾宣布未来五年内将在欧盟范围内创造 1 万个新的就业岗位，另外，Facebook还专门整合了新部门“Facebook Reality Labs (FRL)”大力投资虚拟现实和增强现实等技术。
与Facebook一样押注元宇宙的，还有微软、谷歌等公司，不过目前仍未真正激起什么水花。而此时，姗姗来迟的苹果却被高看一眼。
近日，摩根士丹利表示，虽然 Meta 在探索下一重大领域（元宇宙）可能比很多公司都要早，但苹果公司才是真正掌握着成功的关键。
路遇苹果这位劲敌，想必Facebook会心有不甘，毕竟它与苹果的恩怨并非一朝一夕。眼看着这两位“宿敌”的竞争领域从隐私领域，开始转移到元宇宙上，争斗也正演变得越发激烈。
互联网分析师葛甲在接受21世纪经济报道记者采访时表示，若苹果未来也选择切入元宇宙领域，将会对Facebook形成很大的威胁，“因为元宇宙是需要终端的，Facebook并不是终端公司，而苹果天然就是一个终端入口。”
Facebook CEO扎克伯格曾表示：“希望在未来用5年左右的时间，将Facebook打造为一家元宇宙公司。”仍在积蓄力量的Facebook若要迎战老对手苹果，它的胜算有多少？
旷日持久的恩怨
Facebook与苹果的战火似乎从未停息。双方最近一次公开闹矛盾，是因苹果所设的隐私规定而起。
10月26日，Facebook 方面将销售增长放缓归因于苹果 iOS 的隐私规定，并称公司广告业务将面临进一步的不确定性。起因是，今年4月苹果开始要求应用询问用户是否同意被追踪，自那以后的首个完整季度，Facebook的广告销售增长放缓。据了解，这一变化让广告主难以针对性地投放广告，也难以获得其广告表现的相关信息。
在这之前，苹果与Facebook就对这项隐私功能各执一词。Facebook认为，苹果的这项功能与隐私无关，此举是为了盈利。皆因苹果想将客户从依赖广告的免费应用程序中拖走，因为它没有从中赚取佣金。但苹果方面坚称，对于用户数据收集以及这些数据如何使用，用户应该有选择权。
事实上，双方在关于隐私新规上的“口水战”早在2020年就开始了。
在2020年6月的苹果线上开发者大会上，苹果宣布计划推出一项新的iPhone功能，要求应用程序必须获得用户同意，才能在不同的应用程序中追踪它们。实行新规后的几个月里，Facebook和苹果都对新的追踪透明度功能互相抨击。当时Facebook就表示这一隐私功能将损害小企业的广告宣传能力，并称将会“对抗苹果”。
果不其然，Facebook先从绕开苹果税开始，想方设法摆脱对苹果的依赖。11月3日，Facebook的创作者可以将粉丝外链至独立页面，使用Facebook Pay来支付订阅费。
“隐私政策确实对Facebook造成很大的伤害，这也是苹果行使霸权条款的表现。”葛甲向记者说道。
Facebook和苹果的矛盾丝毫未见减弱，在双方CEO的发言中就可闻到“火药味”。在今年的一次财报电话会议上，扎克伯格提到苹果，他表示Facebook越来越认为苹果是他们最大的竞争对手之一。但苹果CEO库克却偏要唱对台戏，他表示自己并不关注Facebook，且Facebook不在苹果最大的竞争对手的名单上。
与苹果嫌隙已生，Facebook选择改道创建自己的AR/VR平台。扎克伯格曾在财报会议上多次强调元宇宙计划，并表示元宇宙可以实现数以亿计的数字商务。这一说法其实也在暗示Facebook重注元宇宙是为了减少对苹果的依赖。
Facebook能靠元宇宙翻身吗？
这一段时间，Facebook过得并不好，有关它的坏消息接连不断。
8月20日，美国联邦贸易委员会对Facebook提起了新一版反垄断诉讼，指控该公司利用其力量来阻碍任何可能威胁其市场地位的竞争对手。接下来，CTO离职、智能眼镜涉及隐私担忧、因数据泄露上缴罚款50亿，到了10月初，又因两次“技术宕机”引流到竞争对手Snap上，种种事件引发了市场对Facebook越来越多的质疑。
丑闻缠身，而雪上加霜的是，Facebook没能交出一份令人满意的三季度财报。
10月26日，facebook发布2021年第三季度业绩，其收入为290亿美元，同比增长35%，但低于市场预估的296亿美元。而且，相较于今年第二季度的290.77亿美元的收入，也有所下滑。另外，从利润来看，虽然同比增长30%，但利润率有所下滑，第三季度运营利润率为36%，相比之下去年同期的运营利润率为37%。
在利润下滑同时，Facebook的用户组成也发生了变化。据Facebook在2021年7月发布的《全球统计报告》显示，Facebook用户主体年龄段正在向30岁以后移动，13-17岁的Facebook用户占比仅为5.8%，而35岁以上的Facebook用户数量占比接近40%。由于年轻用户量下滑，Facebook被指面临“中年危机”。
葛甲向21世纪经济报道记者指出，Facebook的业务肯定是到了瓶颈期，“Facebook本身就是一个流量应用公司，是因为其线上业务足够大才撑起了这样一个体量。在Facebook现有的全球流量业务的基础来说，要想再有突破并实现较大的增长，基本不大可能。”
他进一步表示，若是像Facebook这样的科技公司增长变慢了，资本市场最直接的表现就是股价下跌。他认为，Facebook目前的重中之重是打破业务壁垒，找到新的增长点。
“元宇宙”概念风行一时，不失为一个好的切入口。另一方面，Facebook也为此做足了准备。
早在2014年，Facebook就收购了虚拟现实头显制造商Oculus。到了今年，Facebook更是大步迈进。先是取元宇宙“Metaverse”的前缀“Meta”作为公司的新名字，紧接着宣布未来巨额投资与高达1万人的团队扩张，又将公司CTO更换为“元宇宙”团队负责人安德鲁·博斯沃思，以示元宇宙项目在公司内部的受重视程度。扎克伯克还告诉投资者，在元宇宙研发部门的投入将达到100亿美元，且未来数年将持续巨资投入。
元宇宙或还会成为Facebook“翻身”的极佳机遇。市场研究机构国际数据公司（IDC）负责设备和消费者研究的副总裁汤姆·梅内利表示，Facebook在这个领域的投资已经远超许多人的想象，元宇宙是该公司未来实现收入来源多元化、巩固其在下一代计算平台的地位的关键。
然而，横亘在Facebook面前的还有苹果这个强劲玩家。在葛甲看来，苹果目前未必有意愿切入元宇宙领域。“苹果之所以被高看，是因为它有很多终端设备。但事实上，自乔布斯去世后，苹果在每一步的发展上都是滞后于市场的。而且就目前而言，关于元宇宙的具体形态和落地的场景也还未被开发出来，而且传感器和AR设备等价格居高不下。”葛甲向记者预测，未来一到两年里，苹果还会继续缺席元宇宙开发。
据估算，自2014年6月，从Facebook收购Xbox 360手柄设计团队Carbon Design算起，Facebook在包括计算机视觉、面部识别、眼动追踪、人工智能、AR/VR等技术领域的投资与收购已超过15次。而且就目前来看，Facebook正多渠道布局与元宇宙相关的设备。
棋子已经布好，那Facebook的元宇宙成长前景如何？
“未来五年或十年内，元宇宙只要能成为加快Facebook增长速度的增长点就可以了，”葛甲向记者表示，只要新用户涌入的速度足够快，Facebook的元宇宙布局就能得到资本市场的认可。
然而，在当前Facebook旗下的Oculus VR头戴式设备还未广泛被应用的时候，Facebook要想接触到用户，还得依靠苹果和谷歌等公司的设备和操作系统。就目前而言，Facebook的心病还未解。
